Harddrugs als heroïne en cocaïne worden in het buitenland geproduceerd en verhandeld. Dat is daar illegaal, net als in Nederland. Heroïne komt uit landen als Afghanistan, Myanmar, Laos, Thailand, Vietnam en Pakistan. Cocaïne komt voornamelijk uit Zuid-Amerika. Cannabis komt weer uit andere delen van de wereld, zoals Marokko, maar ook in Nederland wordt steeds meer cannabis geteeld.

In Nederland worden heroïne en cocaïne niet geproduceerd. Deze drugs zijn daarom in Nederland veel meer waard dan in het buitenland. De marktwaarde van het product ligt hier hoger dan in het land van herkomst.

Voor criminele organisaties is drugssmokkel een gemakkelijke manier om snel veel geld te verdienen. Ze smokkelen de drugs niet zelf, daarvoor huren ze koeriers in. Die koeriers krijgen een pakketje drugs, dat ze mee moeten nemen over de grens. Hiervoor lijken de koeriers goed betaald te worden, maar schijn bedriegt. De organisatie verdient er veel meer aan. Meestal worden de koeriers bij de grens in het buitenland al gepakt. De criminele organisaties zijn dan hun drugs kwijt. De koeriers verdwijnen meestal voor jaren achter de tralies. En dat vaak onder de meest verschrikkelijke omstandigheden.